Menopausa e peso: che cosa cambia davvero

Va detto prima di ogni altra cosa, perché a moltissime donne è stato detto il contrario da persone che avrebbero dovuto saperlo.

L'aumento di peso figura tra i sintomi della perimenopausa e della menopausa, e se ne descrive anche la sede: è frequente e riguarda soprattutto l'addome e la parte alta del corpo. Non è un'osservazione sullo stile di vita messa accanto a un cambiamento ormonale: sta nello stesso elenco delle vampate, dei disturbi del sonno, dei dolori muscolari e articolari e della perdita di massa ossea.

Quindi se la sua esperienza è che la stessa alimentazione e la stessa attività hanno smesso di dare lo stesso risultato da qualche parte nei quarant'anni, la spiegazione non è che lei sia diventata silenziosamente meno disciplinata a quarantatré. Qualcosa è cambiato, ed è documentato.

La cosa più importante del cambiamento di peso in menopausa è che cambia tanto *dove* sta il grasso quanto quanto ce n'è — e questo una bilancia non lo distingue affatto.

Gli estrogeni influenzano la distribuzione del grasso. Finché sono alti, l'accumulo privilegia fianchi e cosce; quando calano, quella preferenza si sposta verso l'addome, grasso viscerale intorno agli organi compreso e non solo quello sottocutaneo.

I due tipi di grasso non si equivalgono. Quello viscerale è associato a insulino-resistenza, pressione arteriosa elevata e rischio cardiovascolare. Il che significa che una persona può essere pesata, sentirsi dire che il numero è accettabile e andarsene, mentre il cambiamento che davvero porta il rischio prosegue senza essere misurato.

La conseguenza pratica è un altro strumento. Un metro da sarto intorno alla vita, qualche volta l'anno, dice su questa transizione più della bilancia. Ed è anche la misura che migliora per prima quando qualcosa funziona: utile da sapere quando la bilancia sta scoraggiando.

La massa muscolare cala con l'età in tutti. Intorno alla menopausa cala più in fretta, e gli estrogeni sembrano esserne in parte la ragione: il tessuto muscolare ha recettori per gli estrogeni e l'ormone partecipa al suo mantenimento.

È una questione aritmetica, non estetica. Il muscolo è tessuto metabolicamente attivo; perderlo abbassa l'energia che il corpo usa a riposo. Quindi l'introito che a trentotto anni teneva fermo il peso è davvero un eccesso a cinquanta, senza che nulla del suo comportamento sia cambiato. A spostarsi è stata l'equazione, non la sua volontà.

Significa anche che l'allenamento di forza smette di essere facoltativo proprio nel momento in cui la maggior parte delle persone lo abbandona. Di tutto quello che c'è in questo testo è ciò che rende di più: è l'unica cosa che affronta direttamente il versante muscolare, protegge l'osso in una fase in cui anche la perdita di massa ossea è nell'elenco dei sintomi, e il beneficio non dipende dal perdere peso.

Anche i disturbi del sonno sono nell'elenco, ed è facile archiviarli come soltanto fastidiosi. Non lo sono: dormire poco e a tratti aumenta l'appetito, sposta le preferenze verso cibi a maggiore densità energetica e riduce la capacità di eseguire un piano fatto da riposati.

Le sudorazioni notturne e i risvegli che portano non sono quindi solo un sintomo da sopportare in parallelo a un problema di peso. Fanno parte del meccanismo, e trattarli è legittimamente parte dell'affrontare il peso — un motivo per parlare del sonno in visita e non lasciarlo per ultimo se avanza tempo.

La terapia ormonale è un trattamento efficace dei sintomi della menopausa: estrogeni come componente principale, con un progestinico quando l'utero è presente, e preparati locali per i sintomi vaginali e urinari.

Quello che non compare fra le cose a cui serve è il peso. Non è un trattamento dimagrante e i sistemi sanitari non la presentano come tale, per quanto buona parte di ciò che le viene venduto intorno sostenga il contrario. Se sintomi meglio controllati migliorano il sonno e la capacità di muoversi, può aiutare indirettamente; ma è un'affermazione diversa da quella della maggior parte della pubblicità.

L'inquadramento onesto: tratti i sintomi perché i sintomi meritano di essere trattati. Il peso lo valuti a parte, sulle sue prove.

Come per ogni condizione di questa serie, è qui che gran parte di ciò che si scrive diventa pubblicità, quindi conviene la precisione.

Nessun medicinale GLP-1 è autorizzato a trattare la menopausa o l'aumento di peso che l'accompagna. Né Mounjaro, né Wegovy, né le compresse. La menopausa non è un'indicazione e nessuno dovrebbe dirle il contrario.

Ciò che è esatto è più stretto. Questi medicinali sono autorizzati per la gestione del peso negli adulti con BMI pari o superiore a 30, oppure da 27 a meno di 30 **in presenza di almeno una condizione correlata al peso**. Le autorizzazioni dicono quali contano: la disglicemia — prediabete o diabete di tipo 2 — insieme a ipertensione, dislipidemia e apnea ostruttiva del sonno.

La menopausa in sé non è in quell'elenco. Ma tutte quelle che ci sono diventano più frequenti in questa transizione, e la ridistribuzione viscerale descritta sopra è proprio quella che le favorisce. La domanda che decide i requisiti fra un BMI di 27 e 30 non è quindi se lei sia in menopausa, ma se pressione, assetto lipidico e glicemia siano stati misurati abbastanza di recente da sapere a che punto è.

Se non lo sono stati, è questo da chiedere, ed è utile qualunque cosa decida sul trattamento.