Obesità
Che cos'è l'obesità, come si diagnostica e quali trattamenti esistono?
L'obesità è una malattia di lunga durata in cui un eccesso di grasso corporeo aumenta il rischio di altri problemi di salute. Si identifica di solito con il BMI, dove 30 o più indica obesità e 25-29,9 sovrappeso, insieme alla circonferenza vita e allo stato di salute complessivo. Non è una questione di forza di volontà: appetito, sazietà e deposito di grasso sono regolati da ormoni, ed è per questo che funzionano i trattamenti che agiscono su di essi. Il trattamento va dal cambiamento di alimentazione e attività fino alla chirurgia, passando per i medicinali, a seconda della gravità e delle patologie associate.
Come si identifica l'obesità
Il BMI è il punto di partenza: il peso in chilogrammi diviso per il quadrato dell'altezza in metri. Da 30 in su si parla di obesità, da 25 a 29,9 di sovrappeso.
Il BMI da solo non basta. Non distingue massa muscolare e grassa e non dice nulla su dove sia il grasso. Per questo si aggiunge la circonferenza vita: il grasso addominale è metabolicamente più attivo e pesa di più sul rischio cardiometabolico rispetto a quello di fianchi o cosce.
Ciò che conta è il quadro complessivo: BMI, circonferenza vita, pressione arteriosa, glicemia, assetto lipidico e patologie presenti. Un numero isolato non è una diagnosi.
Perché le soglie variano in base all'origine
Il rischio cardiometabolico compare a un BMI più basso in diverse popolazioni. Una persona di origine sudasiatica può avere a 27 lo stesso rischio di una di origine europea a 30.
Per questo si raccomandano soglie più basse di 2,5 kg/m² per persone di origine sudasiatica, cinese, di altre aree dell'Asia, del Medio Oriente, africana subsahariana o afrocaraibica.
Questo punto viene spesso omesso dai materiali informativi, sottostimando il rischio proprio nei gruppi in cui compare prima.
Perché non è una questione di forza di volontà
Appetito e sazietà sono regolati da ormoni, non dalla determinazione. GLP-1, GIP, grelina e leptina decidono insieme quando ha fame, quando è sazio e quanta energia viene depositata.
Nell'obesità questa segnalazione funziona peggio di quanto dovrebbe. È una differenza fisiologica e non un tratto caratteriale, e capirlo spiega perché i medicinali che agiscono su quegli ormoni funzionano.
L'organismo difende inoltre il peso più alto raggiunto. Dopo un calo, il dispendio energetico scende più di quanto la massa persa spieghi e i segnali di fame aumentano. Per questo mantenere è più difficile che perdere.
Patologie associate all'obesità
L'obesità aumenta il rischio di diverse malattie, molte delle quali migliorano con la riduzione del peso.
- Diabete di tipo 2Il legame più netto, e quello in cui perdere peso cambia di più.
- Ipertensione arteriosaMigliora spesso anche con una riduzione moderata.
- Apnee ostruttive del sonnoPossono migliorare in modo considerevole con il calo di peso.
- Steatosi epatica metabolicaAccumulo di grasso nel fegato, spesso senza sintomi.
- Patologie articolariSoprattutto ginocchia e anche, per carico meccanico e infiammazione.
- Malattia cardiovascolareMediata da pressione arteriosa, assetto lipidico e glicemia.
Percorsi di trattamento
Il trattamento dipende dalla gravità, dalle patologie associate e da ciò che è sostenibile per la persona. Il medicinale è una via fra diverse e per molti non è la prima.
Il cambiamento di alimentazione e attività resta la base, anche quando si aggiunge un trattamento farmacologico. I medicinali autorizzati si considerano dal BMI corrispondente e dopo valutazione clinica. La chirurgia si discute nell'obesità grave o davanti a patologie associate che non hanno risposto ad altro.
Domande frequenti
Da quale BMI si parla di obesità?
Da 30 in su. Da 25 a 29,9 si parla di sovrappeso. Per persone di origine sudasiatica, cinese, di altre aree dell'Asia, del Medio Oriente, africana subsahariana o afrocaraibica si raccomandano soglie più basse di 2,5 kg/m², perché il rischio cardiometabolico compare prima.
L'obesità è una malattia o una questione di volontà?
Una malattia. Appetito, sazietà e deposito di grasso sono regolati da ormoni, e nell'obesità quella segnalazione funziona peggio. L'organismo difende inoltre il peso più alto raggiunto abbassando il dispendio energetico e aumentando i segnali di fame dopo un calo.
Quali patologie sono associate all'obesità?
Diabete di tipo 2, ipertensione, apnee ostruttive del sonno, steatosi epatica, patologie articolari di ginocchia e anche, e malattia cardiovascolare. Diverse migliorano con la riduzione del peso, alcune già con un calo moderato.
Il BMI basta per la diagnosi?
No. Non distingue muscolo e grasso e non indica dove sia il grasso. Si aggiungono circonferenza vita, pressione arteriosa, glicemia, assetto lipidico e patologie presenti.
Quali trattamenti esistono?
Cambiamento di alimentazione e attività come base, medicinali autorizzati dal BMI corrispondente e dopo valutazione clinica, e chirurgia nell'obesità grave o davanti a patologie associate che non hanno risposto ad altro.
Fonti
In attesa di validazione da parte di un professionista identificato.
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